Панас Мирний (справжнє ім'я — Панас Якович Рудченко, 1849–1920) — один із засновників українського соціально-психологічного роману. Автор «Хіба ревуть воли, як ясла повні?» (у співавторстві з братом Іваном Біликом) і «Повії» — першого великого урбаністичного роману в українській літературі. 57 років пропрацював дрібним чиновником у Полтавській губернській управі — вдень рахував відомості на казенному папері, вночі писав романи. Псевдонім «Мирний» обрав у 1872 році, коли Емський указ забороняв українську мову, — і ніколи не друкував нічого під справжнім прізвищем. Прожив 71 рік, одружився у 40, мав двох дітей.
Мова Мирного має дві фундаментальні властивості: стриманість, яка тріщить по швах, і контраст між формулою і криком.
Поверхневий шар його текстів — ввічливість, структурованість, самозменшення: «не подаю Вам ніякої звістки», «серйозно вважаючи себе негідним». Глибинний шар — раптові прориви болю, які миттєво загортаються назад:
«О, чим я тобі відомщу, ти, кляте життя — невільне, підданське!»
І далі знову тиша.
Лист до Нечуя-Левицького (1904) — офіційний, ювілейний — раптово проривається живим голосом:
«Наче хто бризнув цілющою водою на моє серце і занімив болячі виразки, що в йому нили!»
Виразки, що нили. Це не метафора. Це тілесний досвід болю, вкладений у святковий формат. Мирний пише офіційні листи так, ніби всередині кожного з них сидить людина, яка кричить — і яку він затикає.