Іван Мазепа (1639–1709) — гетьман (голова козацької держави, яку тоді називали Гетьманщиною) Лівобережної України з 1687 по 1708 рік. Народився у шляхетській родині на Київщині, навчався у Польщі, служив пажем при дворі польського короля Яна Казимира. Після повернення в Україну зробив стрімку кар'єру в козацькій адміністрації. У 1708 році перейшов на бік шведського короля Карла XII, що воював із Петром I, але зазнав поразки в Полтавській битві (1709) — одному з ключових боїв Північної війни між Швецією та Росією. Відступив у вигнання до Бендер (нині Молдова), де помер того ж року. Руська православна церква того ж 1708 року наклала на нього анафему — офіційне відлучення.
Листи, промови і думи Мазепи дають рідкісний матеріал: він писав в одному тексті ніжно і погрожуючи, молився і планував зраду, падав до ніг царя і закликав старшину до відкритого виступу. Не зміна поглядів — а паралельне ведення кількох голосів, кожен з яких був адресований конкретному слухачу.
Лінгвіст Майкл Флір (Гарвардський університет) зафіксував, що у листах до Мотрі Кочубеївни Мазепа використовував «найполірованішу українську, яку могла зрозуміти шістнадцятирічна дівчина» — тобто свідомо спрощував стиль для адресата. Той самий чоловік у тому ж місяці міг підписувати листа до польського союзника із вставками латиною та риторикою рівності між «освіченими людьми Європи». Ця здатність до точного налаштування мови під слухача — центральна риса Мазепи як комунікатора.